Les Slaves

Les Slaves sont ce peuple qui, vers 600 de l'ère chrétienne, sont le groupe ethnique dominant de la vaste plaine d'Europe de l'Est. Leur origine est encore mal connue, mais il est possible qu'ils se soient d'abord implantés dans les Carpathes ou en Biélorussie. Les Slaves sont sans doute les "Vénètes" (sans doute forme latine de "Wendes", nom que leur donnaient les Germains) de Pline l'Ancien et Tacite, voisins orientaux des Germains, ou les "Suovenoi" de Ptolémée. Les Slaves sont des Indo-Européens proches des Baltes et des Germains voire directement apparentés aux Scythes. Ils firent sans doute partie de confédérations multiethniques des confins de l'Europe et de l'Asie telles les Sarmates, Huns, Avars ou Bulgares. Ils ne devinrent Slaves, en tant qu'ethnie individualisée qu'à l'époque des Invasions Germaniques lorsqu'ils s'installèrent sur les territoires abandonnés par les peuples germains. Trois routes fluviales reliant la mer Baltique à la mer Noire traversent les territoires de ces groupes slaves originels: la Vistule, le Niémen et le Dniepr et la Dvina et le Dniepr. En 600, les Slaves se sont déjà scindés linguistiquement en trois branches; les Slaves de l'Est, les Slaves de l'Ouest et les Slaves du Sud. Un mythe polonais évoque bien cela en parlant de trois frères qui se seraient séparés dans les forêts d'Europe orientale, et qui, partant dans des directions différentes, fondèrent chacun une famille de peuples. Les Slaves étaient des agriculteurs et des éleveurs d'abeilles, des chasseurs, des pêcheurs, des éleveurs et des trappeurs. Les Slaves de l'Est s'installèrent sur les rives du Dniepr, dans l'actuelle Ukraine. Ils sont les ancêtres des Russes, des Ukrainiens et des Biélorusses. Les Slaves de l'Ouest, à l'époque de la chute de l'Empire romain, partirent pour l'Ouest, vers la vaste plaine nord-européenne. Ils donnèrent naissance aux Polonais, aux Tchèques et aux Slovaques. Les Slaves du Sud migrèrent vers le Sud. C'est le groupe des Serbes, des Croates et des Bulgares. Les migrations slaves, à l'Ouest, eurent lieu, de façon générale, entre 600 et 800 et elles se heurtèrent à la présence des Avars. Les Byzantins les connurent sous le nom de Sklavènes (les Slaves du Sud) et d'Antes (les Russes). La partition des langues slaves entre les trois groupes slaves a lieu au moment des invasions slaves et le développement culturel des Slaves se fit au contact du monde byzantin; ils subirent aussi l'influence politique, en termes d'institutions, des peuples sur les frontières desquels ils se trouvaient: Empire carolingien, Byzance, royaume khazar

C'est des côtes de la Baltique à la Croatie actuelle que l'empire Carolingien fut au contact des Slaves. D'où que les Carolingiens eurent essentiellement à faire aux Slaves de l'Ouest. Au nord, c'est à la frontière de l'Elbe qu'ils se trouvaient. Une vingtaine de tribus formèrent de petits états entre l'an 800 et 900. Une de ces tribus s'installa dans les plaines qui devaient former le centre de la Pologne. C'étaient les Polanes, le "peuple des plaines". Ils donnèrent leur nom à la Pologne. Mais ce n'est pas avant 966 que l'histoire polonaise commença réellement, avec le règne du prince Mieszko (963-992). A cette époque, l'empire Carolingien, stricto sensu, n'exerçait plus aucun pouvoir dans la région. C'est l'Allemagne, essentiellement, qui y avait commencé une histoire propre. Mieszko se convertit au catholicisme et il agrandit progressivement sa principauté, la rendant indépendante de l'empire germanique et déclarant obédience au Saint-Siège. Sa dynastie, les Piasts, devait durer 400 ans. A l'époque carolingienne, les pays slaves des frontières constituèrent le réservoir d'esclaves des marchands Radhanites jusqu'à la christinanisation de leurs pays. Les "Saqaliba", par exemple, exportés dans l'Espagne arabe finirent par occuper des fontions importantes (fonctionnaires, eunuques, soldats, etc.)

Plus au Sud, d'autres Slaves de l'Ouest s'étaient installés, au VIème siècle, dans ce que ce sont aujourd'hui la République Tchèque et la Slovaquie. Les "Cechen", c'est-à-dire les Tchèques, s'installèrent en Bohême et en Moravie alors que les ancêtres des Slovaques s'installèrent à l'Est, en Slovaquie. Toutes ces tribus construisirent les typiques villages slaves circulaires et ils développèrent des sociétés pacifiques. Dès la fin du VIème siècle ces Slaves passèrent sous l'influence des Avars. Les Avars ne conquirent pas toutes les tribus. Ils en soumirent certaines, alors qu'ils se contentaient de faire des raids contre d'autres. Les tribus de Bohême, avec Samo, probablement un marchand franc, reconquirent leur liberté en 625. Cet "empire de Samo" se désintégra en 658 à la mort de son fondateur. Les Tchèques de Bohême, eux, réussirent à garantir leur indépendance. En 806, la Bohême finit par payer tribut à Charlemagne. Les Tchèques de Moravie, eux, finirent par aider l'empereur à détruire, vers 796, le ring Avar. En récompense, ils reçurent en fief une partie des territoires de celui-ci. Bien que payant le tribut à l'empire Carolingien, les Moraves bénéficièrent d'une large indépendance. Au début du IXème siècle, Mojmir finit par former le Royaume morave qui prit, de son nom, le nom de royaume des Moimorides; le souverain était le "Maharanee". Ses successeurs l'étendirent, englobant la Bohême, la Slovaquie, la Pologne du Sud et la Hongrie de l'Ouest. Cela forma le "Grand Empire Morave". Les Moraves étaient ainsi situés au confluent nord des domaines francs et de l'Empire byzantin. Mojmir et les autres chefs moraves furent baptisés à Ratisbonne en 946. Rostislav (850-870), le successeur de Mojmir, craignant une trop grande influence des Carolingiens, se tourna vers Byzance. C'est cela qui fut à l'origine de l'épisode fameux de Cyrille et Méthode, les "Apôtres des Slaves". Cyrille et Méthode -qui étaient allés chez les Khazars pour évangéliser sur demande de leur chagan- apportèrent le christianisme orthodoxe et créèrent une nouvelle écriture slave, l'alphabet cyrillique, à fins d'évangélisation. L'installation de l'alphabet slavon en Grande-Moravie fit de celle-ci le lieu de naissance de la littérature et de la culture écrite slaves vers le milieu du IXème siècle. Svatopluk (871-894), cependant, revint aux clercs germaniques, ramenant la région dans l'orbite de Rome et, sur le plan politique, des Germains. Les Tchèques et les Slovaques revinrent ainsi à l'alphabet latin. L'empire Morave fut détruit en 907 par les invasions hongroises. La Bohême, alors, se sépara des tribus de Moravie, prêtant allégeance à l'empereur carolingien Arnulf. Spitihnev Ier fonda la dynastie des Premysl. Les Slovaques, de leur côté, furent inclus dans la Hongrie des Magyars. C'est ce qui explique l'identité différente des Tchèques et des Slovaques. L'époque est celle à partir de laquelle les Slaves de la région se séparèrent entre ceux qui passèrent sous l'influence de la Francie orientale puis du Saint-Empire romain germanique, ceux sous celle de Byzance voire ceux qui recherchèrent une obédience directe au Saint-Siège

Encore plus au Sud, d'autres Slaves de l'Ouest, des Tchèques et des Slovaques, avec des Slovènes et des Croates se trouvaient encore. Ils s'étaient installés dans la région orientale des Alpes et du Danube, c'est-à-dire l'Autriche d'aujourd'hui. Les parties occidentales de la région étaient occupés par les Alamans (qui allaient devenir les Souabes) et les Bavarois. La zone des tribus slaves passa sous domination avar. Les Carolingiens commencèrent par prendre le contrôle des Alamans et des Bavarois, à la fin du VIIIème siècle, puis ils continuèrent d'avancer en conquérant les zones de peuplement slave. Tout cela forma la fameuse "Ostmark". Certains autres Slovènes et Croates conservèrent leur indépendance, formant des principautés tributaires dans l'aire où se trouvent aujourd'hui la Slovénie et la Croatie

On notera enfin, pour ce qui est du monde slave, que les "Nordmen" suédois, qui formaient une partie des Vikings, entreprirent des raids qui les menèrent vers l'Est jusqu'aux terrres des Slaves de l'Est. Riurik, un chef d'expédition, fonda le célèbre "royaume des Varègues" en 850, avec pour capitale Novgorod. Le royaume s'étendit très vite de la Baltique à la mer Noire, devenant la base de la future Russie